Fonds d’initiatives nordiques : près de 1 M$ pour dix projets en Baie‑James

Avec un budget de plus de 2,8 millions de dollars réparti entre vingt projets, le Fonds d’initiatives nordiques (FIN) confirme son rôle dans le développement du Nord-du-Québec. À la Baie-James se sont dix initiatives portées par des promoteurs de la région qui reçoivent un coup de pouce totalisant 913 835 $. Un financement qui cible des besoins que les acteurs locaux réclament depuis des années.

Pour Julie Simone Hébert, vice-présidente au développement durable et aux partenariats nordiques à la Société du Plan Nord (SPN), ces investissements répondent directement aux priorités du terrain. « On touche à plusieurs sujets qui préoccupent la Baie-James, que ce soit le logement, les résidences étudiantes, la diversification économique ou la transition énergétique », explique-t-elle. Concrètement, les projets soutenus visent à améliorer l’offre de logements, lancer des initiatives artistiques et touristiques, développer l’agroalimentaire, renforcer la sécurité territoriale et maintenir des infrastructures essentielles.

Les initiatives retenues reflètent la diversité des défis locaux. À Chapais, 100 000 $ serviront à préparer les plans du futur Centre sportif et communautaire, un complexe qui réunira aréna, piscine, salle communautaire et centre de curling. À Chibougamau, la même somme est allouée pour construire une tour d’observation d’oiseaux et un sentier sécurisé près de la station d’épuration du quartier industriel. À Lebel-sur-Quévillon, l’organisme FaunENord reçoit 97 305 $ pour créer un parc floral agro-touristique avec des fleurs mellifères destinées aux ruchers locaux. Et à Matagami, Énergie Biomasse Nord obtient 100 000 $ pour mettre sur pied un centre régional d’expertise en biomasse, une initiative prometteuse pour la transition énergétique dans le Nord.

D’autres projets viennent dynamiser les communautés. À Villebois, le site récréotouristique du Mont Fenouillet à cheval bénéficie de 18 863 $ pour installer des panneaux solaires. À Chapais, l’entreprise BoréA DécouVERTE reçoit 100 000 $ pour aménager des infrastructures touristiques inspirées du concept d’économusée. À Chibougamau, la Fondation du Cégep de Saint-Félicien obtient 180 000 $ pour rénover un immeuble destiné au logement étudiant. Le Club Quad Eeyou Istchee Baie-James reçoit 27 000 $ pour mettre en place un modèle de partage des ressources et améliorer la sécurité des sentiers. Le Festival du Doré-James, décroche 90 667 $ pour créer un parc aquatique saisonnier sur le lac Opémiska. Enfin, l’UQAM reçoit 100 000 $ pour développer un module pédagogique sur l’éthique territoriale destiné au Centre de formation professionnelle de la Baie-James.

Renforcer l’attractivité et la résilience des milieux

Ces choix prennent tout leur sens dans une région où les distances, l’isolement et la dépendance aux ressources naturelles compliquent la rétention des habitants et l’attractivité. La SPN, qui vient de terminer une tournée à Chibougamau, Matagami, Chapais et Lebel-sur-Quévillon, insiste sur l’importance de renforcer les services de proximité pour consolider le tissu social : « Créer de la vitalité dans les milieux, dans le tissu social de chacune de ces communautés… ultimement, ça leur permet de se développer et d’aller chercher des opportunités », souligne Mme Hébert. Sans cette base solide, les collectivités peinent à tirer profit des perspectives économiques offertes par le développement nordique.

Depuis 2020, le FIN a soutenu 102 projets dans le Nord-du-Québec, les investissements récents ont permis de lancer ou de relancer des initiatives qui, jusque-là, manquaient de financement. « On est venu soutenir de l’espoir et des initiatives qui permettent maintenant de propulser de nouveaux projets d’habitation », affirme la vice-présidente. Le maintien des infrastructures communautaires est un autre volet crucial, en effet, l’étude financée pour l’aréna de Chapais illustre bien la difficulté pour les petites municipalités de préserver des équipements pourtant essentiels à la vie collective.